第32章 抉择 这世间，最无用的便是后悔二字。
霍 置若罔闻,仍然紧紧握着她的手，“前几天不是还说，想回家吗？。”
他忽然弯下腰,将她打横抱在怀中。
沈氏大惊，想拦住他：“陛下,阿慕已经没了呀！您就让她安生走吧。”
此时此刻，霍 哪里还听得进去这些，抱着她便往殿外去。
褚 刚进来,便见他肃着脸吩咐近侍：“备车，去英国公府。”
眼下宫门早就关了，可天子说要出宫，无人敢出言阻拦。
马车很快备好,他径自抱着苏慕宜登上车厢,除了驾车的 侍，不允许任何人作陪。
沈氏吃惊地目睹这一切,泪珠子簌簌滚落,不明白他为何突然就把女儿带走了。
褚 将她扶起,眸中带着哀戚，“夫人，我们也出宫吧。”
他让 侍另外准备了一辆马车,带着沈氏和秋露，跟随在天子身后。
从宫城到英国公府，最快也要两刻钟， 侍拼命扬鞭催促,只盼拉车的马驹能跑得快一些，再快一些。
车轮飞快碾过青石路，剧烈颠簸起来,霍 小心翼翼抱着她，低声道：“忍一忍，很快就到了，很快的。”
然而，怀中那柔软纤细的身子，却渐渐没了温度。
“很冷是不是？”说着，他脱下外衫，为她裹上，“等会儿到了家里，让侍女多给你盖一床被子，好不好？”
未多时，马车被巡夜的金吾卫截下，“已经到了宵禁时分，何人胆敢夜出？”
侍正要解释，只见车帘挑起，天子丢出一块腰牌，厉声道：“滚开！”
金吾卫们迅速避让，单膝跪地行礼，目送马车粼粼驶去，却不知天子缘何深夜出宫。
又过一刻钟，抵达英国公府。
等 侍叩开大门，霍 急忙对那睡眼惺忪的仆僮道：“带孤去你家小姐的闺房。”
见他怀里还抱着小姐，仆僮一个激灵，瞬间清醒了，将他带去竹苑。
房内陈设素雅，一尘不染，霍 将她放到拔步床上，又抱了两床被子过来，再去握她的手，发现已经凉透，恍若握着一块寒玉。
“阿慕。”他低声唤她的小名，语气温柔，“醒醒，回家了。”
英国公闻讯赶来，却见年轻的天子跪伏在床边，嗓音喑哑，几近哀求，“快醒一醒……”
“陛下，阿慕怎么了？”英国公快步走过去，再看躺在床上的爱女，脸色苍白如雪，双眸紧闭。
他心中腾起不好的预感，哆嗦着伸出手，去探了探女儿的鼻息。
下一刻，英国公猛然揪住天子的衣领，“你对她做了什么！”
霍 嗫喏着道，“师傅，阿慕为什么还不醒？”
“她死了！”
这三个字犹如一记重锤落下，短暂的沉寂过后，霍 双眸猩红，高声驳斥，“这不可能，分明前两天，她还好好的，她只是多喝了几盏酒，受了点风寒而已。”
英国公面露痛苦之色，松开手，狠狠将他推搡到床边。
霍 终于伸手去探她的鼻息，而后，呕出几口鲜血。
殷血洇在锦缎被面上，恍若大朵大朵盛开的牡丹。
须臾，他抬袖揩净唇边血迹，拼命去抓住她的素手，却被恩师一脚蹬翻在地，“别碰她！”
霍 想说话，却什么也说不出来了。
直至褚 赶来，将他从地上搀起，沈氏沙哑着声对他说道：“陛下，阿慕临走前留了几句话，要臣妇转告陛下，请陛下移步花厅吧。”
霍 整个人宛若提线木偶，麻木地点头，随沈氏去了花厅。
“阿慕说，太医署和宫人们都尽力了，是她福薄，求陛下不要苛责任何人，更不要因此再造杀孽，否则她在九泉之下也难以安息。”
她一向心地柔软，临去前还不忘为太医令等人求情，在他意料之中。
“夫人，她还说了什么吗？”
“她还说，她怕黑，也怕冷，不想葬在阴冷潮湿的棺椁里，被虫蚁啃噬。所以，她想要火葬，身后事一切从简。”
霍 缓缓开口，“夫人可否把她的骨灰……”
话未说完，就被沈氏打断，“陛下，有些话，臣妇说出来便是僭越了，可是时至今日，臣妇不得不说。”
“如若不是陛下一直以来苦苦相逼，阿慕又怎会积郁成疾，药石罔医？陛下放过她，也放过自己吧，您和阿慕，从来就没有过缘分。”
是啊，如果不是他三番五次逼迫，兴许这会儿，她还好好地待在云栖寺呢。
他分明只是想让她离自己近一点儿，再近一点儿……
“阿慕交代的话，臣妇已经说完了。”沈氏抹了抹眼睛，又道，“还有，臣妇想为夫君告假一段时日，请陛下体谅我们夫妇失去女儿的痛苦。”
她是英国公夫妇唯一的孩子，这世上最伤心的，莫过于她的父母。
“好。”霍 撑着扶手起身，“请夫人务必照顾好英国公。”
出了英国公府，月华如霜，他没有乘车，一步一步，沿着来时的路往回走。
心口越来越疼，像是被利刃生生搅碎，霍 用力捂住那处位置，连呼吸都艰难起来。
走出十来丈，他终究还是忍不住回头看了一眼。
英国公府门口挂上了白幡，她的的确确没了。
他只觉全身乏力，蓦地双膝跪地，右手握拳，狠狠往地上砸去，喉咙里发出野兽一般的嘶吼。
霍 一边失声痛哭，一边狠命捶地，犹如感知不到痛觉，右手很快砸得鲜血淋漓，“是我害死了她……”
褚 不忍，上前奋力制止，“陛下，苏娘子已经走了！请陛下节哀！”
此后接连七天，天子都未上朝，独自一人待在长秋殿。
第八天，殿门终于开启，褚 快步进去，却见霍 捧着一座小小玉雕，递过来给他看，“像不像？”
眉眼精致 丽，笑意温婉，似极了故人。
望着他鬓边那缕灰白色，褚 心中酸楚，低声道：“很像。”
霍 拂袖扫翻桌上那些失败的半成品，轻轻把它放了上去，“她生得这么美，孤若是把她雕丑了，你说她会不会生孤的气？”
未等褚 出言宽慰，他自顾自答道：“她不会的，她从来就没有在意过孤。”
因为不在意，所以临去了，也没有只言片语是真正留给他的。
京郊，城南的一座小宅里，苏慕宜正躺着闭目养神。
母亲为她安排好了去处，随商队前往西境，同行之人中，还有数年前为她看过病的江大夫。
江大夫年少与母亲义结金兰，两人感情甚笃，这会儿正在东厢房说话。
因谈话声音很低，是以，苏慕宜什么也没有听清。
也不知是不是假死药的缘故，醒来后她就不太舒服，时常会有想要呕吐的感觉，却什么也吐不出来。
更加令她感到不安的是，她的癸水一直没来。
最近经历太多事，她还以为月信和以前一样又紊乱了，如今看来，应当不是的。
东厢房，仆妇领进来一老一少两个男子。
觑见那药铺掌柜和学徒，沈氏气不打一处来，压低声音道，“宋老先生，我名下商号从未亏待过你的生意，如今为何会出这样的岔子？”
宋掌柜拉着小孙子扑通跪了下去，“求夫人宽宥，求夫人宽宥，小人真的知错了。”
沈氏又气又恨，江氏轻拍她的手背以示安抚，对那掌柜道：“将你所知道的，一五一十说出来，如有隐瞒，英国公府定不轻饶。”
宋掌柜连忙将事情全须全尾道出，正巧那天永平侯府也打发了仆妇前来抓安胎药，催得又急，他家小孙子手忙脚乱，便把原本该给英国公府的避子药送给了永平侯府。
永平侯府要的这幅安胎药，则阴差阳错抓给了英国公府。
好在永平侯夫人深谙药理，一闻味道不对，便立即派人来药堂问询，这才发现出了差错。
药堂常备的西域药材，都仰仗沈家商号运输，宋掌柜害怕英国公夫人苛责，断绝生意往来，于是擅作主张将此事瞒下。
事已至此，只能说是造化弄人。
沈氏瘫坐在太师椅上，疲倦地挥手，“你走罢，今后不可能再与你家药堂做生意了。”
闻言，宋掌柜不停地磕头求饶，老泪交加。
沈氏却不为所动，让护卫把这对祖孙拖了出去。
屋里恢复平静，江氏握住她冰凉发颤的手，“沈姐姐，有些话，我不得不与你交代。”
“阿慕自称行房两日后才服用避子汤，中间隔得太久，就算是真的药，只怕也无济于事。她先前被先帝暗害，身子虚弱，调养了一年多才恢复过来……”江氏顿了顿，继续说道，“倘若这次强行落胎，先前的努力便都白费了，只怕以后子嗣艰难。”
“阿慈，你是说。”沈氏睁大双眸，“阿慕如果落胎，以后很有可能再也怀不上了？”
江氏点了点头。
沈氏只觉眼前眩晕，再度抹泪，“世上有几个男人能真正做到不纳妾？她以后如果没有孩子，等我和她爹爹百年之后，谁来照顾她呢？阿宁是个女孩儿，日后要嫁到沈家去，不可能照顾她一辈子的。”
这时候，她只恨自己当初忙于打理生意，没有再要一个孩子，以至于女儿没有嫡亲兄弟可以依靠。
江氏牵着她的手，眼眸泛红，“沈姐姐，她年纪还小，也是头一回遇到这些事，须得由你来拿主意。”
沉默良久，沈氏哑声道：“阿慈，你能否保证她平安生产？”
江氏点头，“还有七个多月，悉心调理，好生将养着，生产时不会太艰难的。”
“那好，留下来吧。”沈氏攥紧手里的锦帕，“这个孩子姓苏，将来是要给她养老送终的。”
听母亲道出这件事，苏慕宜并未觉得震惊，更多的是茫然。
她将手轻轻放在尚平坦的小腹上，里面有个小生命悄然扎根。
是与她血脉相连的亲生骨肉。
沈氏收起愁绪，宽慰她说：“你放心，阿娘会请人照顾好你们母子，等它将来出生，无需你太过费心费神亲自抚育。”
苏慕宜不说话，紧抿朱唇。
“阿慕。”沈氏哽咽着道，“阿娘也不逼你，若不想要，一碗汤药，便能将它送走了，只是要辛苦你吃些苦头。”
如果放弃它，她以后大抵不会再有亲生孩子了，上苍为什么要这样捉弄她呢？
苏慕宜自是清楚利弊，闭上双眸，轻声道：“阿娘，我快要和江姨去西境了，这段时日阿娘若来得及，就做件小衣裳，让我带走吧。”
这是她的孩子，与旁人没有任何关系。
……
离京那天，恰好是端阳。
沈氏递给她一个小匣子，“一共做了三件，都放在里头呢，待会儿上了车你再看。”
苏慕宜接过，郑重抱在怀里，“爹爹知道了吗？”
“先不告诉他。”沈氏道，“等你们在那边安定下来，再告诉他也不迟。”
她心中不舍，两颊滚落一行泪，“阿娘，你要照顾好爹爹，让他务必保重身体，天冷勤添衣，若是有什么病痛的，一定及时看诊，可不能像先前那样瞒着不说了。”
“阿娘都知道的，你安心去吧。”沈氏叮嘱她，“你自己也一样，保重身子，有什么不舒服就告诉江姨。”
再不出城，就要来不及了，苏慕宜恋恋不舍地与母亲道别，随江氏一起登上马车。
马车驶过热闹长街，往北城门而去。
她戴好人皮面具，撩开车帘一角，看着熟悉的风景在视线里渐渐远去。
身后，正是那座束缚了她数年的巍峨宫城。
苏慕宜心道，一切都结束了。
端阳这日，宫中原本是要设宴庆贺漠北大捷的，因天子抱恙，便取缔了。
薛明姝抱着狸奴去到紫宸殿，询问褚 ：“长州哥哥，兄长他还是不肯喝药吗？”
褚 摇了摇头，低声道：“待会儿县主见了陛下，切记莫要再提从前的事了。”
薛明姝认真记下，进到内殿，却见霍 坐在书案前批阅奏疏，脸色憔悴，形容枯槁。
她没有上前打扰，抱着狸奴坐在玫瑰椅上，安静地等待着。
终于，霍 搁下紫毫，注意到她，“怎么这个时辰过来了？衔蝉奴最近还好吗？”
自那夜从英国公府回来后，他就把狸奴交给了小表妹。
薛明姝悉心照顾狸奴，每天都带着它进宫问安，当然，也会劝他服药纾解心疾。
然而，他却只顾埋头处理公务，仿佛要借此麻痹自己。
“兄长。”薛明姝把狸奴放到他怀里，“你一定要按时喝药。”
衔蝉奴亲昵地蹭他，霍 却不为所动，“喝与不喝，都是一样的。”
胸腔的位置像是被挖空一块，那颗心早就疼得没有知觉了。
缓了缓，他又说：“陪孤去一趟云栖寺吧。”
薛明姝眸含泪光，威胁他道：“你不肯喝药，我就不随你去，我还要让长州哥哥把你拦下！”
霍 看了看他，神色平静，端起那碗早已凉透的汤药，一饮而尽。
午后，兄妹二人抵达云栖寺，薛明姝原以为他会直接去后山寮房，却不想，霍 却选择去了宝殿进香。
今日是佳节，香客络绎不绝，就连佛门清净地也热闹起来。
他买了三柱清香，静默跪在角落里的一方蒲团上。
直至很久以后，一位小沙弥过来，双掌合十，“施主怎么了？”
“小师父。”他艰难地开口，“我想知道，如何才能修来世缘分？”
黄昏将至，宝殿里的香客少了许多，小沙弥与他解释，说每日在佛龛前诵经跪拜，心意若诚，便能实现愿望了，这是师父教给他的方法。
霍 终于起身，温言与他道谢，而后才去后山。
那间屋子至今还保留着她离开前的模样，净瓶里供养的千瓣碧桃已经凋谢，枯萎了的花瓣落在窗台上，教山风一吹，飘得满室都是。
春光再好，却也还是过去了。
没有人能让时光回溯，这世间，最无用的便是后悔二字。
他落寞地坐在小塌边沿，任由斜阳从西窗照进来，为他鬓边白发，镀上金辉。
忽然，门外传来轻微动静，霍 惊诧地抬眸，“阿慕？”
是只瘦弱的小狸花猫跑了进来，喵呜叫唤，跳上了花几。
紧接着，一位年长的比丘尼进到屋内，抱起小猫，面带歉意，“实在抱歉，惊扰施主了。”
“这里为何会有猫？是谁养的吗？”
“是从山里跑来的小野猫，先前住在这的娘子喂了它好些天。”比丘尼说道，“此后，它便经常过来，大抵是想找那位娘子罢。”
“可否把它交给我？”
他虽然不苟言笑，但是看着也不像是坏人，比丘尼把小狸花猫递给他，“施主心善，佛祖一定会保佑您的。”
霍 没接话，抱着狸花猫转身出门。
晚霞烧红了半边天，暮色已晚，夜风萧瑟。
与衔蝉奴不同，这只小狸奴的四只爪子都是白色的，他轻轻地摸了摸它的小脑袋，“给你取个名字吧，叫踏雪怎么样？”
至少，她还是给他留了念想的。
这天夜里，薛明姝回到县主府，远远觑见门口立着一位美貌妇人，正是许久未见的英国公夫人沈氏。
“夫人怎么过来了？快进去喝茶吧。”
“多谢县主，家中还有点事，我就不叨扰县主了。”沈氏慈爱地望着她，“这是阿慕叮嘱我，务必转交给县主的。”
说着，她让身后仆妇抬过来一个小箱箧。
箱箧里放着各色款式的襦裙、上衣、披帛，从春衫到冬装，都是按照她喜欢的颜色样式挑的。
薛明姝悲从中来，泣不成声。
沈氏没想到小姑娘反应这般剧烈，心疼地将她揽到怀里，给她擦眼泪。
“夫人，对不起。”小女郎一边哭着，一边道歉，“我不该当着您的面落泪，可是我实在忍不住了。”
沈氏柔声宽慰她，“好孩子，别哭了，以后想她的话，就来英国公府做客好不好？夫人给你做糕点吃，就跟从前一样。”
薛明姝哽咽着点头，又哭了好一阵，才慢慢止住泪，送沈氏离开。苏姊姊没了，她不能一直沉浸在悲痛中，今后要帮她照顾好英国公夫妇。
许是从云栖寺捡回那只小狸奴的缘故，霍 的态度终于有所松动，肯按时服用汤药了。
加大了数倍剂量，才勉强压制住反复发作的心疾。
太医令委婉告诉天子，他心中积郁，若是一直这样下去，只会削减药效，病情越来越严重。
霍 却没当一回事，直接问太医令，“孤最多还能活多久？”
太医令胆战心惊地跪下去，不敢多言。
“能不能撑到三年？”
太医令微微点了一下头，如果找不来解药，以他目前的身体状况，至多也只有三五载寿命了。
“那就够了。”霍 说，“不必担心，若真出了什么事，孤也不会降罪太医署。”
三年时间，足够让他谋划好一切，出兵塞外，亲征北戎。
前半生，他杀孽太重，所以上苍才会降下罪罚，让他失去了苏慕宜。
等他平定边境之乱，还天下万民一个富庶强盛的大燕，完成毕生夙愿，就能去见她了。
他不能让她等太久。
乾宁元年六月，舒弥国送嫁队伍入京，盛装打扮的七公主透过车帘罅隙，打量道旁的景致。
鳞次栉比的街坊、熙熙攘攘的长街、热闹繁华的都城，这一切都比舒弥要好上大多。
她的母妃是宫人出身，上不得台面，自然不受先王待见，带着女儿受尽欺凌。
如果不是王兄急需一位美貌妙龄的公主远嫁大燕，幸运不会降临到她们母女头上。
阿鸾紧紧握着母亲给的七宝璎珞手串，心中既紧张，隐隐又有些期待。
凭借和亲公主的身份，她会成为燕帝的第一位妃嫔，若是能抢先生下皇子，那便最好不过。
权力、地位、尊荣，在舒弥王室没有得到过的东西，她会一样一样争取回来。
至于那位年轻帝王，她并不祈盼他的真心。
终于，马车停在宣华门外，燕国官员在此迎候。
阿鸾莲步轻移，从容不迫登下马车。
她今日身着舒弥婚服，妆容美艳，一颦一笑，都精心设计过，恰到好处。
然而，却未见到燕帝。
阿鸾不由失望地睁大双眸，努力想从人群中搜寻燕帝的身影，还是一无所获。
她安慰自己，定是吉时还没有到，所以燕帝姗姗来迟。
这时，一位青年武将上前，向她抱拳行礼：“公主，陛下忙于朝事，今日无法亲自迎接，已为公主置办好居所，请公主随臣前往。”
“有劳将军。”阿鸾掩去失落，含笑道，“不知将军当如何称呼？”
“公主不必客气，臣乃羽林大将军褚 。”褚 做了一个请的手势。
阿鸾惊讶，“不去宫中觐见燕帝陛下吗？”
“公主今日无需入宫，陛下已在城南为您建好宅邸。”
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他忽然弯下腰,将她打横抱在怀中。
沈氏大惊，想拦住他：“陛下,阿慕已经没了呀！您就让她安生走吧。”
此时此刻，霍 哪里还听得进去这些，抱着她便往殿外去。
褚 刚进来,便见他肃着脸吩咐近侍：“备车，去英国公府。”
眼下宫门早就关了，可天子说要出宫，无人敢出言阻拦。
马车很快备好,他径自抱着苏慕宜登上车厢,除了驾车的 侍，不允许任何人作陪。
沈氏吃惊地目睹这一切,泪珠子簌簌滚落,不明白他为何突然就把女儿带走了。
褚 将她扶起,眸中带着哀戚，“夫人，我们也出宫吧。”
他让 侍另外准备了一辆马车,带着沈氏和秋露，跟随在天子身后。
从宫城到英国公府，最快也要两刻钟， 侍拼命扬鞭催促,只盼拉车的马驹能跑得快一些，再快一些。
车轮飞快碾过青石路，剧烈颠簸起来,霍 小心翼翼抱着她，低声道：“忍一忍，很快就到了，很快的。”
然而，怀中那柔软纤细的身子，却渐渐没了温度。
“很冷是不是？”说着，他脱下外衫，为她裹上，“等会儿到了家里，让侍女多给你盖一床被子，好不好？”
未多时，马车被巡夜的金吾卫截下，“已经到了宵禁时分，何人胆敢夜出？”
侍正要解释，只见车帘挑起，天子丢出一块腰牌，厉声道：“滚开！”
金吾卫们迅速避让，单膝跪地行礼，目送马车粼粼驶去，却不知天子缘何深夜出宫。
又过一刻钟，抵达英国公府。
等 侍叩开大门，霍 急忙对那睡眼惺忪的仆僮道：“带孤去你家小姐的闺房。”
见他怀里还抱着小姐，仆僮一个激灵，瞬间清醒了，将他带去竹苑。
房内陈设素雅，一尘不染，霍 将她放到拔步床上，又抱了两床被子过来，再去握她的手，发现已经凉透，恍若握着一块寒玉。
“阿慕。”他低声唤她的小名，语气温柔，“醒醒，回家了。”
英国公闻讯赶来，却见年轻的天子跪伏在床边，嗓音喑哑，几近哀求，“快醒一醒……”
“陛下，阿慕怎么了？”英国公快步走过去，再看躺在床上的爱女，脸色苍白如雪，双眸紧闭。
他心中腾起不好的预感，哆嗦着伸出手，去探了探女儿的鼻息。
下一刻，英国公猛然揪住天子的衣领，“你对她做了什么！”
霍 嗫喏着道，“师傅，阿慕为什么还不醒？”
“她死了！”
这三个字犹如一记重锤落下，短暂的沉寂过后，霍 双眸猩红，高声驳斥，“这不可能，分明前两天，她还好好的，她只是多喝了几盏酒，受了点风寒而已。”
英国公面露痛苦之色，松开手，狠狠将他推搡到床边。
霍 终于伸手去探她的鼻息，而后，呕出几口鲜血。
殷血洇在锦缎被面上，恍若大朵大朵盛开的牡丹。
须臾，他抬袖揩净唇边血迹，拼命去抓住她的素手，却被恩师一脚蹬翻在地，“别碰她！”
霍 想说话，却什么也说不出来了。
直至褚 赶来，将他从地上搀起，沈氏沙哑着声对他说道：“陛下，阿慕临走前留了几句话，要臣妇转告陛下，请陛下移步花厅吧。”
霍 整个人宛若提线木偶，麻木地点头，随沈氏去了花厅。
“阿慕说，太医署和宫人们都尽力了，是她福薄，求陛下不要苛责任何人，更不要因此再造杀孽，否则她在九泉之下也难以安息。”
她一向心地柔软，临去前还不忘为太医令等人求情，在他意料之中。
“夫人，她还说了什么吗？”
“她还说，她怕黑，也怕冷，不想葬在阴冷潮湿的棺椁里，被虫蚁啃噬。所以，她想要火葬，身后事一切从简。”
霍 缓缓开口，“夫人可否把她的骨灰……”
话未说完，就被沈氏打断，“陛下，有些话，臣妇说出来便是僭越了，可是时至今日，臣妇不得不说。”
“如若不是陛下一直以来苦苦相逼，阿慕又怎会积郁成疾，药石罔医？陛下放过她，也放过自己吧，您和阿慕，从来就没有过缘分。”
是啊，如果不是他三番五次逼迫，兴许这会儿，她还好好地待在云栖寺呢。
他分明只是想让她离自己近一点儿，再近一点儿……
“阿慕交代的话，臣妇已经说完了。”沈氏抹了抹眼睛，又道，“还有，臣妇想为夫君告假一段时日，请陛下体谅我们夫妇失去女儿的痛苦。”
她是英国公夫妇唯一的孩子，这世上最伤心的，莫过于她的父母。
“好。”霍 撑着扶手起身，“请夫人务必照顾好英国公。”
出了英国公府，月华如霜，他没有乘车，一步一步，沿着来时的路往回走。
心口越来越疼，像是被利刃生生搅碎，霍 用力捂住那处位置，连呼吸都艰难起来。
走出十来丈，他终究还是忍不住回头看了一眼。
英国公府门口挂上了白幡，她的的确确没了。
他只觉全身乏力，蓦地双膝跪地，右手握拳，狠狠往地上砸去，喉咙里发出野兽一般的嘶吼。
霍 一边失声痛哭，一边狠命捶地，犹如感知不到痛觉，右手很快砸得鲜血淋漓，“是我害死了她……”
褚 不忍，上前奋力制止，“陛下，苏娘子已经走了！请陛下节哀！”
此后接连七天，天子都未上朝，独自一人待在长秋殿。
第八天，殿门终于开启，褚 快步进去，却见霍 捧着一座小小玉雕，递过来给他看，“像不像？”
眉眼精致 丽，笑意温婉，似极了故人。
望着他鬓边那缕灰白色，褚 心中酸楚，低声道：“很像。”
霍 拂袖扫翻桌上那些失败的半成品，轻轻把它放了上去，“她生得这么美，孤若是把她雕丑了，你说她会不会生孤的气？”
未等褚 出言宽慰，他自顾自答道：“她不会的，她从来就没有在意过孤。”
因为不在意，所以临去了，也没有只言片语是真正留给他的。
京郊，城南的一座小宅里，苏慕宜正躺着闭目养神。
母亲为她安排好了去处，随商队前往西境，同行之人中，还有数年前为她看过病的江大夫。
江大夫年少与母亲义结金兰，两人感情甚笃，这会儿正在东厢房说话。
因谈话声音很低，是以，苏慕宜什么也没有听清。
也不知是不是假死药的缘故，醒来后她就不太舒服，时常会有想要呕吐的感觉，却什么也吐不出来。
更加令她感到不安的是，她的癸水一直没来。
最近经历太多事，她还以为月信和以前一样又紊乱了，如今看来，应当不是的。
东厢房，仆妇领进来一老一少两个男子。
觑见那药铺掌柜和学徒，沈氏气不打一处来，压低声音道，“宋老先生，我名下商号从未亏待过你的生意，如今为何会出这样的岔子？”
宋掌柜拉着小孙子扑通跪了下去，“求夫人宽宥，求夫人宽宥，小人真的知错了。”
沈氏又气又恨，江氏轻拍她的手背以示安抚，对那掌柜道：“将你所知道的，一五一十说出来，如有隐瞒，英国公府定不轻饶。”
宋掌柜连忙将事情全须全尾道出，正巧那天永平侯府也打发了仆妇前来抓安胎药，催得又急，他家小孙子手忙脚乱，便把原本该给英国公府的避子药送给了永平侯府。
永平侯府要的这幅安胎药，则阴差阳错抓给了英国公府。
好在永平侯夫人深谙药理，一闻味道不对，便立即派人来药堂问询，这才发现出了差错。
药堂常备的西域药材，都仰仗沈家商号运输，宋掌柜害怕英国公夫人苛责，断绝生意往来，于是擅作主张将此事瞒下。
事已至此，只能说是造化弄人。
沈氏瘫坐在太师椅上，疲倦地挥手，“你走罢，今后不可能再与你家药堂做生意了。”
闻言，宋掌柜不停地磕头求饶，老泪交加。
沈氏却不为所动，让护卫把这对祖孙拖了出去。
屋里恢复平静，江氏握住她冰凉发颤的手，“沈姐姐，有些话，我不得不与你交代。”
“阿慕自称行房两日后才服用避子汤，中间隔得太久，就算是真的药，只怕也无济于事。她先前被先帝暗害，身子虚弱，调养了一年多才恢复过来……”江氏顿了顿，继续说道，“倘若这次强行落胎，先前的努力便都白费了，只怕以后子嗣艰难。”
“阿慈，你是说。”沈氏睁大双眸，“阿慕如果落胎，以后很有可能再也怀不上了？”
江氏点了点头。
沈氏只觉眼前眩晕，再度抹泪，“世上有几个男人能真正做到不纳妾？她以后如果没有孩子，等我和她爹爹百年之后，谁来照顾她呢？阿宁是个女孩儿，日后要嫁到沈家去，不可能照顾她一辈子的。”
这时候，她只恨自己当初忙于打理生意，没有再要一个孩子，以至于女儿没有嫡亲兄弟可以依靠。
江氏牵着她的手，眼眸泛红，“沈姐姐，她年纪还小，也是头一回遇到这些事，须得由你来拿主意。”
沉默良久，沈氏哑声道：“阿慈，你能否保证她平安生产？”
江氏点头，“还有七个多月，悉心调理，好生将养着，生产时不会太艰难的。”
“那好，留下来吧。”沈氏攥紧手里的锦帕，“这个孩子姓苏，将来是要给她养老送终的。”
听母亲道出这件事，苏慕宜并未觉得震惊，更多的是茫然。
她将手轻轻放在尚平坦的小腹上，里面有个小生命悄然扎根。
是与她血脉相连的亲生骨肉。
沈氏收起愁绪，宽慰她说：“你放心，阿娘会请人照顾好你们母子，等它将来出生，无需你太过费心费神亲自抚育。”
苏慕宜不说话，紧抿朱唇。
“阿慕。”沈氏哽咽着道，“阿娘也不逼你，若不想要，一碗汤药，便能将它送走了，只是要辛苦你吃些苦头。”
如果放弃它，她以后大抵不会再有亲生孩子了，上苍为什么要这样捉弄她呢？
苏慕宜自是清楚利弊，闭上双眸，轻声道：“阿娘，我快要和江姨去西境了，这段时日阿娘若来得及，就做件小衣裳，让我带走吧。”
这是她的孩子，与旁人没有任何关系。
……
离京那天，恰好是端阳。
沈氏递给她一个小匣子，“一共做了三件，都放在里头呢，待会儿上了车你再看。”
苏慕宜接过，郑重抱在怀里，“爹爹知道了吗？”
“先不告诉他。”沈氏道，“等你们在那边安定下来，再告诉他也不迟。”
她心中不舍，两颊滚落一行泪，“阿娘，你要照顾好爹爹，让他务必保重身体，天冷勤添衣，若是有什么病痛的，一定及时看诊，可不能像先前那样瞒着不说了。”
“阿娘都知道的，你安心去吧。”沈氏叮嘱她，“你自己也一样，保重身子，有什么不舒服就告诉江姨。”
再不出城，就要来不及了，苏慕宜恋恋不舍地与母亲道别，随江氏一起登上马车。
马车驶过热闹长街，往北城门而去。
她戴好人皮面具，撩开车帘一角，看着熟悉的风景在视线里渐渐远去。
身后，正是那座束缚了她数年的巍峨宫城。
苏慕宜心道，一切都结束了。
端阳这日，宫中原本是要设宴庆贺漠北大捷的，因天子抱恙，便取缔了。
薛明姝抱着狸奴去到紫宸殿，询问褚 ：“长州哥哥，兄长他还是不肯喝药吗？”
褚 摇了摇头，低声道：“待会儿县主见了陛下，切记莫要再提从前的事了。”
薛明姝认真记下，进到内殿，却见霍 坐在书案前批阅奏疏，脸色憔悴，形容枯槁。
她没有上前打扰，抱着狸奴坐在玫瑰椅上，安静地等待着。
终于，霍 搁下紫毫，注意到她，“怎么这个时辰过来了？衔蝉奴最近还好吗？”
自那夜从英国公府回来后，他就把狸奴交给了小表妹。
薛明姝悉心照顾狸奴，每天都带着它进宫问安，当然，也会劝他服药纾解心疾。
然而，他却只顾埋头处理公务，仿佛要借此麻痹自己。
“兄长。”薛明姝把狸奴放到他怀里，“你一定要按时喝药。”
衔蝉奴亲昵地蹭他，霍 却不为所动，“喝与不喝，都是一样的。”
胸腔的位置像是被挖空一块，那颗心早就疼得没有知觉了。
缓了缓，他又说：“陪孤去一趟云栖寺吧。”
薛明姝眸含泪光，威胁他道：“你不肯喝药，我就不随你去，我还要让长州哥哥把你拦下！”
霍 看了看他，神色平静，端起那碗早已凉透的汤药，一饮而尽。
午后，兄妹二人抵达云栖寺，薛明姝原以为他会直接去后山寮房，却不想，霍 却选择去了宝殿进香。
今日是佳节，香客络绎不绝，就连佛门清净地也热闹起来。
他买了三柱清香，静默跪在角落里的一方蒲团上。
直至很久以后，一位小沙弥过来，双掌合十，“施主怎么了？”
“小师父。”他艰难地开口，“我想知道，如何才能修来世缘分？”
黄昏将至，宝殿里的香客少了许多，小沙弥与他解释，说每日在佛龛前诵经跪拜，心意若诚，便能实现愿望了，这是师父教给他的方法。
霍 终于起身，温言与他道谢，而后才去后山。
那间屋子至今还保留着她离开前的模样，净瓶里供养的千瓣碧桃已经凋谢，枯萎了的花瓣落在窗台上，教山风一吹，飘得满室都是。
春光再好，却也还是过去了。
没有人能让时光回溯，这世间，最无用的便是后悔二字。
他落寞地坐在小塌边沿，任由斜阳从西窗照进来，为他鬓边白发，镀上金辉。
忽然，门外传来轻微动静，霍 惊诧地抬眸，“阿慕？”
是只瘦弱的小狸花猫跑了进来，喵呜叫唤，跳上了花几。
紧接着，一位年长的比丘尼进到屋内，抱起小猫，面带歉意，“实在抱歉，惊扰施主了。”
“这里为何会有猫？是谁养的吗？”
“是从山里跑来的小野猫，先前住在这的娘子喂了它好些天。”比丘尼说道，“此后，它便经常过来，大抵是想找那位娘子罢。”
“可否把它交给我？”
他虽然不苟言笑，但是看着也不像是坏人，比丘尼把小狸花猫递给他，“施主心善，佛祖一定会保佑您的。”
霍 没接话，抱着狸花猫转身出门。
晚霞烧红了半边天，暮色已晚，夜风萧瑟。
与衔蝉奴不同，这只小狸奴的四只爪子都是白色的，他轻轻地摸了摸它的小脑袋，“给你取个名字吧，叫踏雪怎么样？”
至少，她还是给他留了念想的。
这天夜里，薛明姝回到县主府，远远觑见门口立着一位美貌妇人，正是许久未见的英国公夫人沈氏。
“夫人怎么过来了？快进去喝茶吧。”
“多谢县主，家中还有点事，我就不叨扰县主了。”沈氏慈爱地望着她，“这是阿慕叮嘱我，务必转交给县主的。”
说着，她让身后仆妇抬过来一个小箱箧。
箱箧里放着各色款式的襦裙、上衣、披帛，从春衫到冬装，都是按照她喜欢的颜色样式挑的。
薛明姝悲从中来，泣不成声。
沈氏没想到小姑娘反应这般剧烈，心疼地将她揽到怀里，给她擦眼泪。
“夫人，对不起。”小女郎一边哭着，一边道歉，“我不该当着您的面落泪，可是我实在忍不住了。”
沈氏柔声宽慰她，“好孩子，别哭了，以后想她的话，就来英国公府做客好不好？夫人给你做糕点吃，就跟从前一样。”
薛明姝哽咽着点头，又哭了好一阵，才慢慢止住泪，送沈氏离开。苏姊姊没了，她不能一直沉浸在悲痛中，今后要帮她照顾好英国公夫妇。
许是从云栖寺捡回那只小狸奴的缘故，霍 的态度终于有所松动，肯按时服用汤药了。
加大了数倍剂量，才勉强压制住反复发作的心疾。
太医令委婉告诉天子，他心中积郁，若是一直这样下去，只会削减药效，病情越来越严重。
霍 却没当一回事，直接问太医令，“孤最多还能活多久？”
太医令胆战心惊地跪下去，不敢多言。
“能不能撑到三年？”
太医令微微点了一下头，如果找不来解药，以他目前的身体状况，至多也只有三五载寿命了。
“那就够了。”霍 说，“不必担心，若真出了什么事，孤也不会降罪太医署。”
三年时间，足够让他谋划好一切，出兵塞外，亲征北戎。
前半生，他杀孽太重，所以上苍才会降下罪罚，让他失去了苏慕宜。
等他平定边境之乱，还天下万民一个富庶强盛的大燕，完成毕生夙愿，就能去见她了。
他不能让她等太久。
乾宁元年六月，舒弥国送嫁队伍入京，盛装打扮的七公主透过车帘罅隙，打量道旁的景致。
鳞次栉比的街坊、熙熙攘攘的长街、热闹繁华的都城，这一切都比舒弥要好上大多。
她的母妃是宫人出身，上不得台面，自然不受先王待见，带着女儿受尽欺凌。
如果不是王兄急需一位美貌妙龄的公主远嫁大燕，幸运不会降临到她们母女头上。
阿鸾紧紧握着母亲给的七宝璎珞手串，心中既紧张，隐隐又有些期待。
凭借和亲公主的身份，她会成为燕帝的第一位妃嫔，若是能抢先生下皇子，那便最好不过。
权力、地位、尊荣，在舒弥王室没有得到过的东西，她会一样一样争取回来。
至于那位年轻帝王，她并不祈盼他的真心。
终于，马车停在宣华门外，燕国官员在此迎候。
阿鸾莲步轻移，从容不迫登下马车。
她今日身着舒弥婚服，妆容美艳，一颦一笑，都精心设计过，恰到好处。
然而，却未见到燕帝。
阿鸾不由失望地睁大双眸，努力想从人群中搜寻燕帝的身影，还是一无所获。
她安慰自己，定是吉时还没有到，所以燕帝姗姗来迟。
这时，一位青年武将上前，向她抱拳行礼：“公主，陛下忙于朝事，今日无法亲自迎接，已为公主置办好居所，请公主随臣前往。”
“有劳将军。”阿鸾掩去失落，含笑道，“不知将军当如何称呼？”
“公主不必客气，臣乃羽林大将军褚 。”褚 做了一个请的手势。
阿鸾惊讶，“不去宫中觐见燕帝陛下吗？”
“公主今日无需入宫，陛下已在城南为您建好宅邸。”
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