番外一：燕燕于飞
薄雾漫过远处高低田垄，在清晨阳光下渐渐散开。青瓦粉墙隐现在阡陌桑梓间，牧笛声悠悠响起，陌上新桑已绽吐绿芽。李果儿背了柴禾，轻手轻脚推开院门，将柴禾轻轻放在墙根，仔细砌好。不留神滑下一根，骨碌滚到井台下，惊动了藤萝旁酣睡的花猫，咪呜一声跳上窗台，伸个长长的懒腰。李果儿慌忙撮唇，挥手驱赶花猫，心中直埋怨这不懂事的畜生。这会子先生还未起身，声响轻些，别惊扰了先生的好梦。花猫懒懒蜷起尾巴，朝他眯了眯眼。却听吱呀一声，竹舍的门从内而开。
先生推门出来，竹簪束发，只披了竹布长衫，天青颜色洗得发白，衣衫下摆被晨风吹得微微卷起。花猫跃下窗台，挨到先生脚边轻蹭，喉咙里呼噜着撒娇。“先生起得这么早！”李果儿咧嘴笑，将手在衣襟上用力擦了擦，“我给您打水去！”“果儿，我说过，不用你每日送柴禾。”先生瞧见地上的柴禾堆，微微蹙眉，神色仍是温煦，“这些事有福伯做，你用心念书，不可跑野了。”李果儿嘿嘿一笑，老老实实垂手站定，平日惫懒神气半点不敢流露，只点头听着。
先生瞧着他那模样，摇头笑了一笑，徐步至井旁舀水。“我来，我来！”李果儿手脚麻利，抢过水瓢，三两下打好凉沁的井水，“先生洗脸！”先生笑了，屈指在果儿额角敲了一记，“念书不见你这般伶俐！”果儿挠头直笑，瞧着先生挽起袖口，双手掬了水，俯身浇到脸上。水珠顺着先生脸颊滴下，沾湿了鬓角，乌黑鬓间杂有一两缕银白，已是早生了华发。清晨阳光照在先生脸上，映了水光，越发显出透明似的苍白，衬了乌黑的眉，挺直的鼻，刀裁似的鬓，怎么看都不像这烟火世间人物，倒似神仙画里走出来一般……李果儿看得有些发呆，见一行水珠顺着脸颊滑下，就要滴进先生衣襟里，忙欲掏出怀中抹汗的帕子递去，却又讪讪住了手，唯恐帕子脏污了先生。
先生将就着水，洗了洗手，一双修长如削的手浸在水中，比白玉还好看。“先生，您从哪儿来的？”李果儿愣愣仰头，这个问题已经问过了七八次，却又傻乎乎忍不住再问，明知道先生每次的回答，都是同样的——“我从北边来。”这一次，先生仍是不厌其烦，微笑着回答他同样的问题。李果儿知道，再怎么追问，也不会问出更多的答案来。先生就像一个谜，不对，是太多的谜……叫他想上一辈子也想不出。在先生到来之前，这村寨已经一百多年没出过读书人。虽是山水灵秀，丰饶淳朴的好地方，却因山重水远，与外世隔绝得太久，罕有外乡人会翻山越岭来到这南疆边陲。
村寨里男女老少只知耕种务农，日出而作，日落而夕，能识字的没有几个。质朴乡人倒也安于淡泊，乐天知足，在祖辈留下的土地上勤勉耕种，家家户户衣食丰足。偶有外乡人到来，总是全村的盛事，每家每户都争相延邀。李果儿听爷爷说过，那年爷爷还在世，正是他冒雨赶路回寨时，在山外峪口遇见先生一家人。先生和他家娘子，携了一个白发老仆在暴雨之夜迷了路。显是一路风尘劳顿，三人都憔悴不堪，先生受了风寒，病得不轻，走路都需他家娘子搀扶。果儿的爷爷是个热心肠的老人，一看先生病成那样，便将他们引到家里，找来寨子里最好的大夫，连夜挖来草药，总算让先生一家撑过了难关。
先生自称姓詹，为避北边战乱，携了家中娘子与老仆不远千里来到此处。那姚氏娘子一看便是大户人家的千金，虽风尘劳顿，仍是容色极美，说话做事大有气派。那白发老仆，更是精壮矍铄，力气堪比壮年男子。村寨里从未见过这般风采的人物，老老少少都对他们敬慕得很。最叫人敬慕的，却是先生。初到来时，那是怎样一个人……布衣素服，病容憔悴，却有一双比山泉更清寒的眼，让最好的画匠也画不出的容颜。不论对着谁，他总是微笑，笑容温暖如四月熏风，眼里却有着总也化不去的哀悯，似阅尽悲欢，看懂了一切。
先生病愈后，身子仍是虚弱，便在寨子里住下来休养。这一住，就是七年。先生起初住在李家，闲暇时便教李果儿识字。左右邻人知道了，也将自家孩子送来，一传十，十传百，上门求学的孩童便越来越多。村人帮他们搭了屋舍，修了院子，女人们教姚娘纺织烹煮，男人们帮着送柴送粮，哪家杀猪宰牛，打到野味，都不忘给先生家里送一份。先生和姚娘只有一个三岁的小女儿，两人都格外喜爱孩子。时常是先生在竹舍里教书，姚娘静静坐在屋外廊下，给孩子们缝衣。
村里孩童惯于树上墙头戏闹，衣裳脏污扯破是常事，家中大人也不在意，只随他折腾去。先生却是喜欢整齐洁净的，一样的布衣芒鞋，穿在他身上偏就纤尘不染。每天午后，孩子们到来竹舍，姚娘总是笑盈盈盛出甜糕来分给大家，瞧见哪个孩子泥手泥脚，衣衫不齐，便仔细给他洗干净手脸，将绽破的外衣脱下来，拿去细细缝好。一众孩子里，有个叫虎头的，才只九岁，长得高壮顽皮，整日翻墙掏鸟打架。虎头的娘死了多年，家中只有爹爹和年幼的弟弟，也没个姑婶照管，常年跟个泥猴似的。
起初被他爹爹送来念书，转身就跑得没有人影，后来见有姚娘做的甜糕吃，这才磨蹭着回来。慢慢的，虎头来得越来越勤，时常一早跑来守着姚娘，等姚娘给他缝补衣衫。有几次，李果儿偶然看见，虎头故意在屋外篱笆上勾破衣袖，再跑去找姚娘。李果儿偷偷告诉姚娘，虎头使坏……姚娘却微笑着叹口气，“虎头想念他娘亲了。”姚娘和先生都是最和善的人。先生从来不会对人高声说话，即使再顽劣捣蛋的孩子，他也从不训斥，却能让村里最让人头痛的顽皮鬼都乖乖听话。
唯独在又老又胖的福伯面前，孩子们没一个敢淘气。福伯不爱说话，不爱笑。平素里只低头做事，脸上看不出是喜是忧，看人的时候喜欢眯起眼睛，偶尔开口说话，声音跟旁人大为不同，尖细低哑，冷冰冰的，叫人不敢亲近。村里老人大都慈祥温和，从没有见过这样古怪的老头子。偶有孩子在先生家中淘气，一旦看见福伯，便吓得直缩回去。但是李果儿并不怕福伯，反而，对福伯的崇敬仅次于先生。有一天半夜，果儿偷溜出后门，约了虎头去河边抓螃蟹。夜里，沙洞里的螃蟹都爬出来透气了，河滩上到处都是，一抓就是小半篓。
那时竹舍还未盖好，先生一家仍住在李果儿家里。福伯就住在后院一间单独的木屋。那晚后门不巧给锁了，李果儿只得翻上院墙，不料脚下一滑，一跟斗栽了下去——那一跤跌下去，虽不要命，头破血流却是少不了的。然而，李果儿毫发无伤。他稳稳当当跌在福伯怀里。只是一眨眼工夫，翻上去之前，墙根下分明没有半个人影。一个半大孩子，福伯接在手上一掂，一推，轻飘飘似接了只空麻袋。李果儿还在晕头转向中，人已经好端端倚坐在地。福伯一言不发，转身就走，月光底下，依然身子佝偻，白发萧疏。
“下了几日的雨，总算晴了。”先生擦干脸，仰头看了看天色，在阳光下眯起眼睛微笑。李果儿傻傻点头，心里却想，下雨天才好，下雨就不用帮娘亲晒棉絮了。却听先生笑道，“果儿，今日我们来晒书。”“哎？”果儿愣住，一张小脸顿时垮下来。可先生的话，不能不听。“好吧，我搬书去。”果儿挽起袖子，暗暗做个鬼脸。先生回头朝屋里唤道，“阿姚，将我的书都搬出来，屋里潮了好几日……”窗儿吱呀挑开，发髻才挽了一半的姚娘，散发素颜，一手执了簪子，一手撑了窗，笑道，“你倒想得轻松，几大箱子呢，只怕要等福伯回来帮忙才行。”“等他钓鱼回来，日头早没有了。”先生不理睬，倔强起来的时候，像个孩童。福伯带着先生的小女儿又去了河边钓鱼，不到傍晚不会回来。姚娘拗不过先生，只得跟出来帮忙。花猫跟在姚娘脚边，咪呜撒娇。先生从竹舍里搬出书本，姚娘仔细拂去落尘，分类挑出来，果儿手脚利索，一叠叠抱去院子里摊开晒上……三个人各自忙碌，有说有笑，倒也其乐融融。院子里没有太宽敞的地方，厚厚一册册线装书本，摊开在石台、石桌上，书页被风吹得哗哗直翻，院子里隐约浮动陈年纸张和松墨的味道，遍地都是书香。
晨间阳光穿过院里老槐，透过树影，洒下一地斑驳光晕。不觉已忙了半晌。先生直起身子，额角已有微汗，一向苍白的脸颊因发热而略显得潮红。“歇会儿吧。”姚娘接过他手中书册，莞尔一笑。先生点头，与姚娘四目相对，恬然微笑，“累着你了么？”姚娘笑而不语，上前引袖为他拭去额角汗珠。他轻轻握住她的手，将她纤细手指拢在掌心，在她指尖上摩挲到浅浅的茧。记忆里的这双手，一直都是这样，布满从前骑马挽弓，而今浆洗劳作留下的痕迹，从不曾细滑柔腻，不像闺阁佳丽那般吹弹可破。
从前，他总觉得遗憾，总觉得女子的手就该是红酥香软，不该如此粗糙。从前……他忽而垂眸一笑，无声叹息，驱散了脑中隐约浮出的散碎记忆，只将妻子的手握得更紧了些……没有什么从前，再也没有从前了。姚娘不语，静静任他牵了手，唇角淡淡含笑。虚掩的院门吱嘎一声。听得李果儿雀跃的呼声，“虎头，罗大叔……咦，罗二叔也来啦!”门口传来汉子憨厚的笑声，“先生在家么？”说话间，脚步声踏入院中。姚娘忙抽出手，拢了拢鬓发，转身朝院中，便见虎头被他爹拽着进来，一旁有位身量高大的汉子，面貌与虎头他爹甚是相似，两手提着红纸包好的绸缎。
院子里晒满了书，几乎无处落脚，姚娘忙请客人进屋里坐。虎头他爹却只站在院内，搓着手，呐呐道，“先生，俺今儿是领着虎头来谢谢您的……”这粗豪汉子，不善言谈，每次见了先生都恭敬异常，今天更显得格外局促。“罗大哥这是什么话，承蒙你多方关照，何需如此客气。”姚娘笑道。先生却也不多言，只微微点头，脸色有些冷淡。虎头也一反常态，别扭地躲在他爹背后，垮着脸，气鼓鼓的样子。站在一旁的壮年汉子躬身向先生一揖，“在下罗二，这些年多谢先生为虎头费心了。”“这是我家二弟，这些年一直在外头跑买卖，昨日刚到家，落了脚才来拜望先生。”罗大诚惶诚恐地陪笑。罗二面有风霜之色，神态举止却比山里人多一分精明爽朗，毕竟是走南闯北，见过世面的人，对先生亦是恭敬有礼。“不必多礼。”先生神色淡泊，略抬手还礼。姚娘看了看先生，对罗家兄弟笑道，“我听果儿说了，罗二哥这次回乡来，可是要领虎头去城里做学徒？”“确有这打算。”罗二点头，看了虎头一眼，喟然道，“这孩子自小没娘，生性又顽劣，全赖这几年跟着先生学会读书识字，大哥便想叫他跟着我，到外头看看。
我想也是，总不能一辈子留在山里，如今世道越来越好，民生太平，不若从前那般乱世，指不定这孩子出去了，还能打拼出点造化……”先生眉头微皱，并不说话，目光自罗二脸上淡淡扫过。罗二被他那样看了一眼，原先满腹想好的话，突然说不出来了。气氛一时冷了下去，姚娘也默然。“我不走，我要跟着先生念书！”虎头突然开口，打破了大人之间的尴尬。先生侧目看了看他，似欲微笑，唇角却勾起一丝怅惘。姚娘望着虎头，笑容温柔，叹息道，“你爹爹的打算也是好的，先生……只是舍不得你。”虎头低下脸去不说话。罗大又开始搓手，倒像自己做了错事，惹先生不快，越发不知道如何是好。罗二只觉得先生清清冷冷的目光，仿佛洞穿世情，看得人无处遁形。“虎头还不到十岁，往后出去了，时时记得念书，不可荒废了。”姚娘俯身替虎头抚平衣角，心下确是不舍。先生背转身，默然向外，看着院子里的书怔怔出神。姚娘无奈，对罗家兄丢歉然一笑。先生却淡淡开口了。“外边世道，果真很好？”罗二见先生开口，反而松一口气，忙笑道，“先生久居山中，有所不知，自当今圣上开国以来，大赦天下，减免赋税兵役，在边荒离乱之地重置田地，安置流民……当年离家逃难的人，如今大多还乡安居，勤于耕种，世道一年好过一年。”先生背着身，仍不说话。罗二看了看姚娘，见她低头不语，便又道，“从前寒家子弟除了投军打仗，再无出头之路，如今圣上在各地设了长秋寺，选拔寒庶贤能，好些贫家子弟都被选入京师去了……”罗大听得似懂非懂，兴奋且迷惘地问道，“长秋寺是什么地方，莫非是寺庙么，将人选去岂不是要做和尚？”“当然不是做和尚。”罗二啼笑皆非，却也摇头说不出为什么叫“长秋寺”。却听先生淡淡负手，低声道，“长秋，是汉代皇后的宫名，用以名官，称其官署为长秋寺。
寺监即是中宫近侍官，亦是帝后亲信之人，宣达旨意，署理事务。”罗家兄弟恍然大悟。“先生足不出户，能知天下事，真是高人啊！”罗二叹道。先生略回身，似有一丝辛涩笑意，“若真如你所言……他，倒确是不错。”罗二没有听得明白，只知先生说不错，颇有赞许之意，顿时受了鼓励，滔滔不绝起来……直从圣上开国，讲到北蛮降服，又说江夏王归朝之际如何盛况空前。他并未到过京师，也不过是道听途说，从旁人口中辗转听来，越发渲染得神乎其神，直把那江夏王讲得有如谪仙下凡。
直把罗大、虎头与李果儿听得目瞪口呆。罗二讲得口干舌燥，咽了下唾沫，将手一拍，扬眉道，“那江夏王归朝之后，即被拜为太傅。”“什么是太傅？”李果儿打断他。“就是太子的师父，教殿下念书的先生。”罗二说着，望向负手而立的先生，大有敬慕之色。“那殿下又是什么？”虎头愣愣问道。罗二一怔，还未来得及答话，却被姚娘笑着打断，“好了，好了，这些话说起来三天三夜也没晚。这会子时辰也不早，不如就在舍下用个便饭。”罗家兄弟忙要推辞，姚娘却不由分说拉了虎头和李果儿去帮忙做饭。
先生也微笑着挽留，神色和悦许多，不若方才冷淡。见谦辞不得，罗二忙拿出包裹好的绸缎，双手奉上，“这是我们兄弟微末心意，感谢先生和娘子多日教导照拂，东西虽粗陋些，还望娘子不弃。”姚娘不肯收，让他拿回去给虎头裁件新衣。罗二也笑，“娘子莫要嫌弃，这两块缎子确是简素了些，只是如今还在国丧期间，不能穿戴红绿，也只得如此……”姚娘呆了一呆，“国丧？”“是啊，国丧才半年，未满服孝之期。”罗二解释道，“山里偏远，不通音讯，国丧这般大事也未能传来村里，难怪二位不知了。”见姚娘神色怔忪，罗二方要解释，却听先生骤然开口，“是太皇太后薨了？”罗二摇头，“太皇太后早几年就薨了。”姚娘的语声骤然尖促，“那是……”“是敬懿皇后。”罗二叹道，“人说红颜薄命，想不到贵为国母……”他的话音未尽，却听身后喀啦一声——先生原本负手立在窗下，背后堆了满满一架还未整理的书，不知何故，竟被先生碰翻。那堆积满落尘的旧书本，凌乱散落了一地，微尘直呛人鼻端。屋子大门正开着，恰卷过一阵风，吹得满地书册哗哗乱翻。
不知是夹在什么书里的一叠旧稿，散跌了出来，被风吹得漫空扬起，白纸墨痕，四散翻飞。果儿反应最快，叫了声哎呀，忙奔过去拾拣。那些泛黄的旧纸张，轻薄异常，随风翻卷，扑打着飘出门外，越发被风吹得四散零落。罗二回过神来，见满地零乱，忙招呼虎头一起去拾。“先生，先生，这张飘进井里了……”李果儿在院子里急得大叫。回头，却见青衫单薄的先生，直直站在原地，手僵在半空微抬，痴痴望了眼前凌乱飞舞的纸片，眼底空茫一片。罗二出声唤他，他的目光却直勾勾落向远处，越过院墙，越过藩篱，越过天边流云……辰巳交替时的阳光，穿过窗户，白花花耀人眼目。
先生的脸，被这阳光正正照着，没有半丝血色。姚娘呆了一刻，耳中反复盘旋回响着“敬懿皇后”四个字……怎么都不像是真的，犹疑身在梦中，醒过神来，眼前还是方才的景象，满地书册散乱，白纸凌乱飞舞……一页纸，打着旋儿，轻飘飘擦过她鬓旁，飘落在对面那人脚前。他仍痴痴僵立着，眼前一切，仿佛视而不见。姚娘张口，欲唤他的名，声音却哽在了喉头。却见他终于有了反应，缓缓俯身，伸手去捡面前那页纸。分明就在他眼睛底下，触手可及的地方，他的手却颤颤巍巍，几次都抓不住那泛黄的一页纸。
姚娘再也忍不住，疾步上前，屈身拾起了那张纸。他拾了个空，伸出的手就那么悬空顿住，忘了收回。姚娘将纸放到他手里，让他拿着……他的手一颤，纸又飘落地上。不待姚娘伸手去扶，他径直攀了门框，缓缓站起，迈步朝外走去。“先生！”罗二茫然唤他。他头也不回，脚下似有些虚浮，迈出门时，身子踉跄一晃。罗二忙要去扶，却听姚娘幽幽道，“别去。”回头，见姚娘跌坐在地上，脸色惨然，噙了幽幽一丝笑，“别再扰他。”愣在一旁的虎头与罗大，这才回过神来。
罗大不知道方才兄弟说错了什么，窘急得涨红了脸。虎头蹲身拾起那张纸，怯怯递给姚娘，“姚娘，你莫哭。”姚娘一震，转眸看虎头，展颜笑，“我怎会哭……”话音未落，陡觉脸上一片温热的湿。接过那张纸，上面的字迹潦草细弱，还是他初到此地，大病初愈后所录——燕燕于飞差池其羽之子于归远送于野瞻望弗及泣涕如雨燕燕于飞颉之颃之之子于归远于将之瞻望弗及仁立以泣燕燕于飞下上其音之子于归远送于南瞻望弗及实劳我心仲氏任只其心塞渊终温且惠淑慎其身先君之思以勖寡人。
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先生推门出来，竹簪束发，只披了竹布长衫，天青颜色洗得发白，衣衫下摆被晨风吹得微微卷起。花猫跃下窗台，挨到先生脚边轻蹭，喉咙里呼噜着撒娇。“先生起得这么早！”李果儿咧嘴笑，将手在衣襟上用力擦了擦，“我给您打水去！”“果儿，我说过，不用你每日送柴禾。”先生瞧见地上的柴禾堆，微微蹙眉，神色仍是温煦，“这些事有福伯做，你用心念书，不可跑野了。”李果儿嘿嘿一笑，老老实实垂手站定，平日惫懒神气半点不敢流露，只点头听着。
先生瞧着他那模样，摇头笑了一笑，徐步至井旁舀水。“我来，我来！”李果儿手脚麻利，抢过水瓢，三两下打好凉沁的井水，“先生洗脸！”先生笑了，屈指在果儿额角敲了一记，“念书不见你这般伶俐！”果儿挠头直笑，瞧着先生挽起袖口，双手掬了水，俯身浇到脸上。水珠顺着先生脸颊滴下，沾湿了鬓角，乌黑鬓间杂有一两缕银白，已是早生了华发。清晨阳光照在先生脸上，映了水光，越发显出透明似的苍白，衬了乌黑的眉，挺直的鼻，刀裁似的鬓，怎么看都不像这烟火世间人物，倒似神仙画里走出来一般……李果儿看得有些发呆，见一行水珠顺着脸颊滑下，就要滴进先生衣襟里，忙欲掏出怀中抹汗的帕子递去，却又讪讪住了手，唯恐帕子脏污了先生。
先生将就着水，洗了洗手，一双修长如削的手浸在水中，比白玉还好看。“先生，您从哪儿来的？”李果儿愣愣仰头，这个问题已经问过了七八次，却又傻乎乎忍不住再问，明知道先生每次的回答，都是同样的——“我从北边来。”这一次，先生仍是不厌其烦，微笑着回答他同样的问题。李果儿知道，再怎么追问，也不会问出更多的答案来。先生就像一个谜，不对，是太多的谜……叫他想上一辈子也想不出。在先生到来之前，这村寨已经一百多年没出过读书人。虽是山水灵秀，丰饶淳朴的好地方，却因山重水远，与外世隔绝得太久，罕有外乡人会翻山越岭来到这南疆边陲。
村寨里男女老少只知耕种务农，日出而作，日落而夕，能识字的没有几个。质朴乡人倒也安于淡泊，乐天知足，在祖辈留下的土地上勤勉耕种，家家户户衣食丰足。偶有外乡人到来，总是全村的盛事，每家每户都争相延邀。李果儿听爷爷说过，那年爷爷还在世，正是他冒雨赶路回寨时，在山外峪口遇见先生一家人。先生和他家娘子，携了一个白发老仆在暴雨之夜迷了路。显是一路风尘劳顿，三人都憔悴不堪，先生受了风寒，病得不轻，走路都需他家娘子搀扶。果儿的爷爷是个热心肠的老人，一看先生病成那样，便将他们引到家里，找来寨子里最好的大夫，连夜挖来草药，总算让先生一家撑过了难关。
先生自称姓詹，为避北边战乱，携了家中娘子与老仆不远千里来到此处。那姚氏娘子一看便是大户人家的千金，虽风尘劳顿，仍是容色极美，说话做事大有气派。那白发老仆，更是精壮矍铄，力气堪比壮年男子。村寨里从未见过这般风采的人物，老老少少都对他们敬慕得很。最叫人敬慕的，却是先生。初到来时，那是怎样一个人……布衣素服，病容憔悴，却有一双比山泉更清寒的眼，让最好的画匠也画不出的容颜。不论对着谁，他总是微笑，笑容温暖如四月熏风，眼里却有着总也化不去的哀悯，似阅尽悲欢，看懂了一切。
先生病愈后，身子仍是虚弱，便在寨子里住下来休养。这一住，就是七年。先生起初住在李家，闲暇时便教李果儿识字。左右邻人知道了，也将自家孩子送来，一传十，十传百，上门求学的孩童便越来越多。村人帮他们搭了屋舍，修了院子，女人们教姚娘纺织烹煮，男人们帮着送柴送粮，哪家杀猪宰牛，打到野味，都不忘给先生家里送一份。先生和姚娘只有一个三岁的小女儿，两人都格外喜爱孩子。时常是先生在竹舍里教书，姚娘静静坐在屋外廊下，给孩子们缝衣。
村里孩童惯于树上墙头戏闹，衣裳脏污扯破是常事，家中大人也不在意，只随他折腾去。先生却是喜欢整齐洁净的，一样的布衣芒鞋，穿在他身上偏就纤尘不染。每天午后，孩子们到来竹舍，姚娘总是笑盈盈盛出甜糕来分给大家，瞧见哪个孩子泥手泥脚，衣衫不齐，便仔细给他洗干净手脸，将绽破的外衣脱下来，拿去细细缝好。一众孩子里，有个叫虎头的，才只九岁，长得高壮顽皮，整日翻墙掏鸟打架。虎头的娘死了多年，家中只有爹爹和年幼的弟弟，也没个姑婶照管，常年跟个泥猴似的。
起初被他爹爹送来念书，转身就跑得没有人影，后来见有姚娘做的甜糕吃，这才磨蹭着回来。慢慢的，虎头来得越来越勤，时常一早跑来守着姚娘，等姚娘给他缝补衣衫。有几次，李果儿偶然看见，虎头故意在屋外篱笆上勾破衣袖，再跑去找姚娘。李果儿偷偷告诉姚娘，虎头使坏……姚娘却微笑着叹口气，“虎头想念他娘亲了。”姚娘和先生都是最和善的人。先生从来不会对人高声说话，即使再顽劣捣蛋的孩子，他也从不训斥，却能让村里最让人头痛的顽皮鬼都乖乖听话。
唯独在又老又胖的福伯面前，孩子们没一个敢淘气。福伯不爱说话，不爱笑。平素里只低头做事，脸上看不出是喜是忧，看人的时候喜欢眯起眼睛，偶尔开口说话，声音跟旁人大为不同，尖细低哑，冷冰冰的，叫人不敢亲近。村里老人大都慈祥温和，从没有见过这样古怪的老头子。偶有孩子在先生家中淘气，一旦看见福伯，便吓得直缩回去。但是李果儿并不怕福伯，反而，对福伯的崇敬仅次于先生。有一天半夜，果儿偷溜出后门，约了虎头去河边抓螃蟹。夜里，沙洞里的螃蟹都爬出来透气了，河滩上到处都是，一抓就是小半篓。
那时竹舍还未盖好，先生一家仍住在李果儿家里。福伯就住在后院一间单独的木屋。那晚后门不巧给锁了，李果儿只得翻上院墙，不料脚下一滑，一跟斗栽了下去——那一跤跌下去，虽不要命，头破血流却是少不了的。然而，李果儿毫发无伤。他稳稳当当跌在福伯怀里。只是一眨眼工夫，翻上去之前，墙根下分明没有半个人影。一个半大孩子，福伯接在手上一掂，一推，轻飘飘似接了只空麻袋。李果儿还在晕头转向中，人已经好端端倚坐在地。福伯一言不发，转身就走，月光底下，依然身子佝偻，白发萧疏。
“下了几日的雨，总算晴了。”先生擦干脸，仰头看了看天色，在阳光下眯起眼睛微笑。李果儿傻傻点头，心里却想，下雨天才好，下雨就不用帮娘亲晒棉絮了。却听先生笑道，“果儿，今日我们来晒书。”“哎？”果儿愣住，一张小脸顿时垮下来。可先生的话，不能不听。“好吧，我搬书去。”果儿挽起袖子，暗暗做个鬼脸。先生回头朝屋里唤道，“阿姚，将我的书都搬出来，屋里潮了好几日……”窗儿吱呀挑开，发髻才挽了一半的姚娘，散发素颜，一手执了簪子，一手撑了窗，笑道，“你倒想得轻松，几大箱子呢，只怕要等福伯回来帮忙才行。”“等他钓鱼回来，日头早没有了。”先生不理睬，倔强起来的时候，像个孩童。福伯带着先生的小女儿又去了河边钓鱼，不到傍晚不会回来。姚娘拗不过先生，只得跟出来帮忙。花猫跟在姚娘脚边，咪呜撒娇。先生从竹舍里搬出书本，姚娘仔细拂去落尘，分类挑出来，果儿手脚利索，一叠叠抱去院子里摊开晒上……三个人各自忙碌，有说有笑，倒也其乐融融。院子里没有太宽敞的地方，厚厚一册册线装书本，摊开在石台、石桌上，书页被风吹得哗哗直翻，院子里隐约浮动陈年纸张和松墨的味道，遍地都是书香。
晨间阳光穿过院里老槐，透过树影，洒下一地斑驳光晕。不觉已忙了半晌。先生直起身子，额角已有微汗，一向苍白的脸颊因发热而略显得潮红。“歇会儿吧。”姚娘接过他手中书册，莞尔一笑。先生点头，与姚娘四目相对，恬然微笑，“累着你了么？”姚娘笑而不语，上前引袖为他拭去额角汗珠。他轻轻握住她的手，将她纤细手指拢在掌心，在她指尖上摩挲到浅浅的茧。记忆里的这双手，一直都是这样，布满从前骑马挽弓，而今浆洗劳作留下的痕迹，从不曾细滑柔腻，不像闺阁佳丽那般吹弹可破。
从前，他总觉得遗憾，总觉得女子的手就该是红酥香软，不该如此粗糙。从前……他忽而垂眸一笑，无声叹息，驱散了脑中隐约浮出的散碎记忆，只将妻子的手握得更紧了些……没有什么从前，再也没有从前了。姚娘不语，静静任他牵了手，唇角淡淡含笑。虚掩的院门吱嘎一声。听得李果儿雀跃的呼声，“虎头，罗大叔……咦，罗二叔也来啦!”门口传来汉子憨厚的笑声，“先生在家么？”说话间，脚步声踏入院中。姚娘忙抽出手，拢了拢鬓发，转身朝院中，便见虎头被他爹拽着进来，一旁有位身量高大的汉子，面貌与虎头他爹甚是相似，两手提着红纸包好的绸缎。
院子里晒满了书，几乎无处落脚，姚娘忙请客人进屋里坐。虎头他爹却只站在院内，搓着手，呐呐道，“先生，俺今儿是领着虎头来谢谢您的……”这粗豪汉子，不善言谈，每次见了先生都恭敬异常，今天更显得格外局促。“罗大哥这是什么话，承蒙你多方关照，何需如此客气。”姚娘笑道。先生却也不多言，只微微点头，脸色有些冷淡。虎头也一反常态，别扭地躲在他爹背后，垮着脸，气鼓鼓的样子。站在一旁的壮年汉子躬身向先生一揖，“在下罗二，这些年多谢先生为虎头费心了。”“这是我家二弟，这些年一直在外头跑买卖，昨日刚到家，落了脚才来拜望先生。”罗大诚惶诚恐地陪笑。罗二面有风霜之色，神态举止却比山里人多一分精明爽朗，毕竟是走南闯北，见过世面的人，对先生亦是恭敬有礼。“不必多礼。”先生神色淡泊，略抬手还礼。姚娘看了看先生，对罗家兄弟笑道，“我听果儿说了，罗二哥这次回乡来，可是要领虎头去城里做学徒？”“确有这打算。”罗二点头，看了虎头一眼，喟然道，“这孩子自小没娘，生性又顽劣，全赖这几年跟着先生学会读书识字，大哥便想叫他跟着我，到外头看看。
我想也是，总不能一辈子留在山里，如今世道越来越好，民生太平，不若从前那般乱世，指不定这孩子出去了，还能打拼出点造化……”先生眉头微皱，并不说话，目光自罗二脸上淡淡扫过。罗二被他那样看了一眼，原先满腹想好的话，突然说不出来了。气氛一时冷了下去，姚娘也默然。“我不走，我要跟着先生念书！”虎头突然开口，打破了大人之间的尴尬。先生侧目看了看他，似欲微笑，唇角却勾起一丝怅惘。姚娘望着虎头，笑容温柔，叹息道，“你爹爹的打算也是好的，先生……只是舍不得你。”虎头低下脸去不说话。罗大又开始搓手，倒像自己做了错事，惹先生不快，越发不知道如何是好。罗二只觉得先生清清冷冷的目光，仿佛洞穿世情，看得人无处遁形。“虎头还不到十岁，往后出去了，时时记得念书，不可荒废了。”姚娘俯身替虎头抚平衣角，心下确是不舍。先生背转身，默然向外，看着院子里的书怔怔出神。姚娘无奈，对罗家兄丢歉然一笑。先生却淡淡开口了。“外边世道，果真很好？”罗二见先生开口，反而松一口气，忙笑道，“先生久居山中，有所不知，自当今圣上开国以来，大赦天下，减免赋税兵役，在边荒离乱之地重置田地，安置流民……当年离家逃难的人，如今大多还乡安居，勤于耕种，世道一年好过一年。”先生背着身，仍不说话。罗二看了看姚娘，见她低头不语，便又道，“从前寒家子弟除了投军打仗，再无出头之路，如今圣上在各地设了长秋寺，选拔寒庶贤能，好些贫家子弟都被选入京师去了……”罗大听得似懂非懂，兴奋且迷惘地问道，“长秋寺是什么地方，莫非是寺庙么，将人选去岂不是要做和尚？”“当然不是做和尚。”罗二啼笑皆非，却也摇头说不出为什么叫“长秋寺”。却听先生淡淡负手，低声道，“长秋，是汉代皇后的宫名，用以名官，称其官署为长秋寺。
寺监即是中宫近侍官，亦是帝后亲信之人，宣达旨意，署理事务。”罗家兄弟恍然大悟。“先生足不出户，能知天下事，真是高人啊！”罗二叹道。先生略回身，似有一丝辛涩笑意，“若真如你所言……他，倒确是不错。”罗二没有听得明白，只知先生说不错，颇有赞许之意，顿时受了鼓励，滔滔不绝起来……直从圣上开国，讲到北蛮降服，又说江夏王归朝之际如何盛况空前。他并未到过京师，也不过是道听途说，从旁人口中辗转听来，越发渲染得神乎其神，直把那江夏王讲得有如谪仙下凡。
直把罗大、虎头与李果儿听得目瞪口呆。罗二讲得口干舌燥，咽了下唾沫，将手一拍，扬眉道，“那江夏王归朝之后，即被拜为太傅。”“什么是太傅？”李果儿打断他。“就是太子的师父，教殿下念书的先生。”罗二说着，望向负手而立的先生，大有敬慕之色。“那殿下又是什么？”虎头愣愣问道。罗二一怔，还未来得及答话，却被姚娘笑着打断，“好了，好了，这些话说起来三天三夜也没晚。这会子时辰也不早，不如就在舍下用个便饭。”罗家兄弟忙要推辞，姚娘却不由分说拉了虎头和李果儿去帮忙做饭。
先生也微笑着挽留，神色和悦许多，不若方才冷淡。见谦辞不得，罗二忙拿出包裹好的绸缎，双手奉上，“这是我们兄弟微末心意，感谢先生和娘子多日教导照拂，东西虽粗陋些，还望娘子不弃。”姚娘不肯收，让他拿回去给虎头裁件新衣。罗二也笑，“娘子莫要嫌弃，这两块缎子确是简素了些，只是如今还在国丧期间，不能穿戴红绿，也只得如此……”姚娘呆了一呆，“国丧？”“是啊，国丧才半年，未满服孝之期。”罗二解释道，“山里偏远，不通音讯，国丧这般大事也未能传来村里，难怪二位不知了。”见姚娘神色怔忪，罗二方要解释，却听先生骤然开口，“是太皇太后薨了？”罗二摇头，“太皇太后早几年就薨了。”姚娘的语声骤然尖促，“那是……”“是敬懿皇后。”罗二叹道，“人说红颜薄命，想不到贵为国母……”他的话音未尽，却听身后喀啦一声——先生原本负手立在窗下，背后堆了满满一架还未整理的书，不知何故，竟被先生碰翻。那堆积满落尘的旧书本，凌乱散落了一地，微尘直呛人鼻端。屋子大门正开着，恰卷过一阵风，吹得满地书册哗哗乱翻。
不知是夹在什么书里的一叠旧稿，散跌了出来，被风吹得漫空扬起，白纸墨痕，四散翻飞。果儿反应最快，叫了声哎呀，忙奔过去拾拣。那些泛黄的旧纸张，轻薄异常，随风翻卷，扑打着飘出门外，越发被风吹得四散零落。罗二回过神来，见满地零乱，忙招呼虎头一起去拾。“先生，先生，这张飘进井里了……”李果儿在院子里急得大叫。回头，却见青衫单薄的先生，直直站在原地，手僵在半空微抬，痴痴望了眼前凌乱飞舞的纸片，眼底空茫一片。罗二出声唤他，他的目光却直勾勾落向远处，越过院墙，越过藩篱，越过天边流云……辰巳交替时的阳光，穿过窗户，白花花耀人眼目。
先生的脸，被这阳光正正照着，没有半丝血色。姚娘呆了一刻，耳中反复盘旋回响着“敬懿皇后”四个字……怎么都不像是真的，犹疑身在梦中，醒过神来，眼前还是方才的景象，满地书册散乱，白纸凌乱飞舞……一页纸，打着旋儿，轻飘飘擦过她鬓旁，飘落在对面那人脚前。他仍痴痴僵立着，眼前一切，仿佛视而不见。姚娘张口，欲唤他的名，声音却哽在了喉头。却见他终于有了反应，缓缓俯身，伸手去捡面前那页纸。分明就在他眼睛底下，触手可及的地方，他的手却颤颤巍巍，几次都抓不住那泛黄的一页纸。
姚娘再也忍不住，疾步上前，屈身拾起了那张纸。他拾了个空，伸出的手就那么悬空顿住，忘了收回。姚娘将纸放到他手里，让他拿着……他的手一颤，纸又飘落地上。不待姚娘伸手去扶，他径直攀了门框，缓缓站起，迈步朝外走去。“先生！”罗二茫然唤他。他头也不回，脚下似有些虚浮，迈出门时，身子踉跄一晃。罗二忙要去扶，却听姚娘幽幽道，“别去。”回头，见姚娘跌坐在地上，脸色惨然，噙了幽幽一丝笑，“别再扰他。”愣在一旁的虎头与罗大，这才回过神来。
罗大不知道方才兄弟说错了什么，窘急得涨红了脸。虎头蹲身拾起那张纸，怯怯递给姚娘，“姚娘，你莫哭。”姚娘一震，转眸看虎头，展颜笑，“我怎会哭……”话音未落，陡觉脸上一片温热的湿。接过那张纸，上面的字迹潦草细弱，还是他初到此地，大病初愈后所录——燕燕于飞差池其羽之子于归远送于野瞻望弗及泣涕如雨燕燕于飞颉之颃之之子于归远于将之瞻望弗及仁立以泣燕燕于飞下上其音之子于归远送于南瞻望弗及实劳我心仲氏任只其心塞渊终温且惠淑慎其身先君之思以勖寡人。
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